Siegert Group

Neuroimmunologie in Gesundheit und Krankheit

Die Erforschung der Hirnfunktionen hat sich bisher vor allem darauf konzentriert, wie Umweltsignale in einem komplexen neuronalen Netzwerk kodiert werden – die Auswirkungen des Immunsystems wurden dabei meist übersehen. Die Siegert-Gruppe konzentriert sich darauf, wie Neuronen und Mikroglia miteinander interagieren und wie Störungen die Bildung neuronaler Schaltkreise und deren Funktion bei Gesundheit und Krankheit beeinflussen.

Mikroglia sind im Zentralnervensystem ansässige Makrophagen, die ständig ihre neuronale Umgebung wahrnehmen. Sie wechseln zwischen funktionellen Zuständen, die den Abbau von Verbindungen zwischen Gehirnzellen fördern oder ihm entgegenwirken können. Bislang ist nicht bekannt, wie Mikroglia entscheiden, wann sie Verbindungen verändern. Dies ist jedoch von entscheidender Bedeutung, da falsch informierte Mikroglia wichtige Verbindungen trennen und so zu einer Erkrankung führen können. Hochreaktive Mikroglia sind etwa ein Merkmal verschiedener neurodegenerativer Krankheiten wie Netzhautdegeneration und Alzheimer. Die Siegert-Gruppe befasst sich damit, wie Mikroglia in der Hirnrinde sowie in der Netzhaut von Säugetieren funktionieren. Letztere hat den Vorteil, aus morphologisch genau definierten Zelltypen zu bestehen, deren Verbindungen und funktionelle Eigenschaften im Detail bekannt sind.